どうも、ズワイガニです。
今回は、マル・ウォルドロンが残した代表作のひとつ、アルバム『Left Alone』を取り上げます。
本作は、伝説的シンガー、ビリー・ホリデイへの深い追悼の思いが込められた作品として、今なお多くのジャズ・ファンの心をつかんでいます。
Left Alone（レフト・アローン）
録音：1959年2月24日、1960年4月
レコーディング・メンバーはこちら。
- マル・ウォルドロン(p)
- ジャッキー・マクリーン(as:1)
- ジュリアン・ユーエル(b)
- アル・ドリアーズ(ds)
マル・ウォルドロンは、1957年から1959年7月まで、ビリー・ホリデイ晩年の伴奏ピアニストを務めていました。彼女のそばで音楽と人生の両方を見つめていた存在だったと言えるでしょう。
アルバム冒頭を飾るタイトル曲『Left Alone』は、ビリー・ホリデイを想って書かれた楽曲だと伝えられています。
作詞はビリー・ホリデイ自身によるものですが、彼女はこの曲を歌うことなく世を去ってしまいました。その歌われなかった歌を、本作ではジャッキー・マクリーンがアルト・サックスで表現します。
わずかに上ずるような音色、感情がこらえきれずににじみ出るフレーズが泣きになっていて、すごく味があります。
マル・ウォルドロンのピアノもまた印象的です。音数を極限まで絞り、間を大切にする演奏は、どこか演歌的で、古風とも言えるスタイル。しかし、その簡素さこそが、聴き手の感情を強く揺さぶります。
華やかさとは無縁の、重く、静かで、誠実なピアノが、このアルバム全体の空気を支えています。
ビリー・ホリデイ追悼版が出来上がるまで
実はこのアルバム、最初の録音が行われた時点では、追悼作として構想されていたわけではありません。録音は、ビリー・ホリデイが亡くなる約5か月前に行われていたんです。
しかし、その後ビリー・ホリデイが急逝したことで状況は一変します。アルバムは急遽、追悼盤として再構成されることになり、その象徴として、タイトル曲『Left Alone』のみが再録音されました。
その際に招かれたのが、ジャッキー・マクリーンだったというわけです。その結果、彼が参加しているのは1曲目だけ、という少し特異な編成になっています。
ジャッキー・マクリーンとマル・ウォルドロンはチャールズ・ミンガスのバンドで同僚だったんじゃ。『直立猿人』のレコーディングにも一緒に参加しているんじゃぞ。
さらに、プロデューサーのテディ・チャールズはアルバム全体のコンセプトをビリー・ホリデイの追悼版として演出しようと、1回目のバンド・メンバーを呼んで、マル・ウォルドロンにビリー・ホリデイの思い出話をしてもらい、アルバムの最後に『ビリー・ホリデイを偲んで』として音声トラックを収録しました。
ジャケット写真も、マルがビリーと共演していた当時のものを使用。さらに、二人の関係性が伝わるキャッチコピーが随所に配置され、アルバムは物語を持った作品として完成します。
もしビリー・ホリデイが亡くなっていなければ、このアルバムはまったく違う印象を持つ作品になっていたかもしれません。そう考えると、プロデューサーの演出力が、この作品の歴史的価値を大きく高めたとも言えるでしょう。
おわりに
『Left Alone』は、ジャズの名盤として語られる一方で、とても個人的で、静かな感情が流れているアルバムでもあります。
マル・ウォルドロンの控えめなピアノ、ジャッキー・マクリーンの歌うようなサックス、そのすべてがビリー・ホリデイへの想いに自然とつながっていくのが、この作品の不思議なところです。
派手な展開や分かりやすい盛り上がりはありませんが、気づくと心に残っていて、名盤だから聴くというよりも、「今日はこれがしっくりくるな」と思ったときに手に取ってほしいアルバムなんです。
そんな距離感で付き合えるところも、『レフト・アローン』の魅力なのかもしれません。
